사이언스 톡톡 (Science Talk Talk)

벽돌 리스트 예시

• 이상엽의 공학이야기 늦출 수 없는 바이오파운드리 반도체산업은 우리나라의 주력 산업 중 하나이다. 반도체가 시장에 나오기까지는 크게 설계, 생산, 패키징 및 조립, 품질검사 그리고 판매 및 유통의 과정이 있다. 실제 웨이퍼를 생산 가공하는 설비들을 갖춘 팹(fab)은 제조설비의 약자로서 이를 갖추는 데만도 수조원의 많은 돈이 든다. 이러한 팹을 갖추고 반도체 설계는 직접 하지 않으며 다른 기업이 설계한 반도체의 ..
• 김홍표의 과학 한 귀퉁이 [김홍표의 과학 한 귀퉁이]비둘기 새끼를 본 적이 있는가 김홍표 아주대 약학대학 교수 비둘기 새끼를 본 적이 있는가? 아마 없을 것이다. 병아리 새끼나 개를 어미 삼아 쫓아다니는 오리 새끼를 본 기억이 있다 해도 말이다. 왜 비둘기 새끼는 보기 어려울까? 아마 그 이유는 둥지를 잘 숨기는 데다 새끼가 자랄 때까지 한곳에 머무르는 비둘기의 습성 때문일 것이다. 닭처럼 가축화되진 않았지만 비둘기는 인간 집단에 성공적으로 정착한 생명체다. 본디 절벽이나 암벽에 구멍을 내고..
• 이상엽의 공학이야기 [이상엽의 공학이야기] 융합전략, 생명공학 강국의 발판 코로나19 팬데믹 상황이 지속되고 있는 가운데 생명공학에 대한 관심이 전 세계적으로 뜨겁다. 오래전 유럽에서는 생명공학을 일반인들도 쉽게 이해할 수 있도록 색깔로 구분하였다. 의학·생명에 관련된 생명공학은 우리의 피 색을 나타내는 레드(red) 바이오텍, 농업·식품과 관련된 생명공학은 나뭇잎 색인 그린(green) 바이오텍, 산업 화학물질 및 소재 생산과 환경에 관련된 생명공학은 화이트(white) 바이오텍으로 부른다..
• 말랑말랑 과학 칼럼 [사설]한 걸음 더 나아간 우주과학기술, 한국형 시험발사체 성공 한국형 우주발사체인 ‘누리호’의 시험발사체 발사가 성공했다. 한국항공우주원은 28일 전남 고흥 나로우주센터에서 발사한 “시험발사체 엔진이 당초 목표했던 140초 이상 연소했다”고 발표했다. 시험발사체의 발사 성공은 엔진의 연소시간으로 평가하는데, 이번 발사체는 목표 연소시간을 넘어 정상 추진력을 발휘했다는 것이다. 이번 시험발사체에 장착된 75t급 엔진은 한국 기술로 개발한 것이다. 이에 따라 한국은 ‘발사..
• 말랑말랑 과학 칼럼 [기고]톈궁 1호 추락이 주는 시사점 지난 주말 중국 최초의 실험용 우주정거장 톈궁 1호의 추락은 세계 각국의 이목을 끌었다. 통제 불능 상태가 된 톈궁 1호가 언제, 어디로 떨어질지 예측이 쉽지 않았기 때문이다. 다행스럽게도 톈궁 1호 잔해는 우리 시간으로 4월2일 오전 9시16분경 남태평양 해상에 아무 피해 없이 흩어져 떨어졌다. 톈궁 1호는 지난 2년 동안 지구 저궤도에서 마하 20이 넘는 속도로 선회하며 지구 중력에 이끌려 고도를 서서히 낮추었다. 고..
• 말랑말랑 과학 칼럼 [기고]우주개발, 일관되게 추진해야 지난 6일 미국의 민간 우주기업 스페이스X가 화성으로 쏘아올린 ‘팰컨 헤비’가 화제다. 1973년 달로 향한 새턴V 이후 가장 대규모 로켓이다. 민간 기업이 개발한 초대형 발사체가 전기차를 싣고 우주로 날아오르는 모습에 많은 외신들은 ‘대담한 도전’이라며 찬사를 보냈는데, 우리나라 정부가 ‘제3차 우주개발 진흥 기본계획’을 발표한 직후여서 시사하는 바가 크다. 미국은 정부의 강력한 비전 제시와 지속적인 지원을..
• 최희원의 IT세상 랜섬웨어와 4차 산업혁명 한순간 디지털 인류는 멈춰서야 했다. 한 어머니는 컴퓨터에 저장해둔 여덟 살 딸과의 추억이 담긴 모든 사진을 강탈당했다. 어떤 회사 직원은 랜섬웨어로 사업상 필요한 파일을 잃어버려 해고당할까봐 걱정하고 있다. 하지만 악랄한 범죄자들에게는 인정사정 같은 게 있을 리 없다. 수익성만 좋다면 그들은 변종을 거듭하는 진화된 랜섬웨어를 만들 것이다. 며칠 전 사상 최대의 랜섬웨어가 사람과 사물을 가리지 않고 150개국..
• 김홍표의 과학 한 귀퉁이 모든 세포는 세포로부터 얼추 10만개에 달하는 우리 머리카락의 평균수명은 대략 5년이다. 이 머리카락 한 가닥을 기다란 원통이라고 해보자. 몇 올의 머리털을 세로로 나란히 세우면 폭이 1㎜가 될 수 있을까? 이는 머리카락의 직경이 얼마쯤 되겠느냐는 질문과 같다. 한국인 머리칼의 평균 직경은 80마이크로미터(㎛)다. 그러므로 약 13개의 머리카락을 일렬로 세우면 1㎜가 된다. 우리는 머리카락을 눈으로 ‘볼’ 수 있다. 하지만 세포는 어떤가? 주..
• 김홍표의 과학 한 귀퉁이 잎 없이 꽃을 피운다는 건 가을 잎이 봄꽃보다 붉다는 한시 구절을 들어가며 사람들은 가을 단풍의 아름다움을 찬탄한다. 여기서 봄꽃은 붉은 매화쯤 될 것이다. 봄의 꽃, 가을의 단풍 둘 다 ‘붉지만’ 쓰임새는 분명 다르다. 매화꽃은 벌을 불러들이지만 가을 단풍은 하릴없이 떨어질 뿐이다. 하지를 지나 낮의 길이가 짧아지기 시작하면 활엽수 잎은 푸름을 버릴 채비를 한다. 붉은 잎은 더 이상 광합성을 하지 않겠다는 식물의 결연한 선언에 다름 아..
• 최희원의 IT세상 스티브 잡스와 이재용 삼성전자(이하 삼성)는 스마트폰 경쟁에서 계속 선두를 유지할 수 있을까. 일찌감치 4차 혁명에 나선 구글 등 유수 기업들과의 경쟁에서 살아남을 수는 있는 걸까. 소니나 노키아, IBM처럼 비참한 최후를 맞이하는 것은 아닐까. 이재용 부회장이 구속되면서 삼성의 위기를 점치는 이들도 있지만 갤럭시8 판매가 시작되는 4월 이후가 가늠자가 될 것으로 전망된다. 삼성은 갤럭시8에 4차 혁명의 화두로 관심의 초점이 되고 있는..
• 김홍표의 과학 한 귀퉁이 ‘귀지’의 생물학 20세기 초반 비타민 연구로 노벨상을 받았던 영국의 프레더릭 홉킨스는 식물을 연구하는 동료 과학자들을 탐탁잖게 생각했다. 배설기관이 따로 없는 식물을 ‘더럽다’고 여긴 까닭이다. 장차 아파트가 들어설, 한바탕 땅을 뒤집어 놓은 척박한 곳에 자리 잡은 버드나무를 <나무수업>의 저자 페터 볼레벤은 개척자 식물이라고 칭했다. 몸피가 허연 자작나무도 또한 개척자 식물이다. 개척자라는 이름에 걸맞게 버드나무와 자작나..
• 최희원의 IT세상 인공지능 통제불능 시대 오나 며칠 전 밤새 내린 눈 때문에 오랜만에 지하철을 타고 출근했다. 일찍 나와서인지 지하철 안은 생각보다는 덜 붐볐다. 승객 대부분은 스마트폰에 시선을 고정시키고 있다. 그들은 예외 없이 귀에 이어폰을 끼고 있었다. 야릇한 침묵 속에 스마트폰에 무표정하게 고정된 시선, 그곳에 인간의 생명 같은 건 없는 것처럼 보였다. 물론 생동감과 착각한 건 아니다. 그들은 마치 목적 없이 내달리는 유령열차에 몸을 맡긴 인공지능 로..
• 김홍표의 과학 한 귀퉁이 생물학 제1법칙은 ‘고귀함’ 잘 알려져 있지는 않지만 누구도 부인하기 어려운 생물학 제1법칙으로부터 얘기의 실마리를 풀어보자. 너무 당연하다고 여긴 탓인지 교과서에서조차 법칙의 반열에 오르지 못했지만 나는 ‘어미아비 없는 자식은 없다’는 명제가 생물학의 으뜸 법칙이라고 본다. 이 법칙의 면면을 살펴보기 위해 족보를 예로 들어보자. 가령 경주 김씨는 신라의 마지막 왕인 경순왕의 아들을 시조로 한다. 족보는 시조로부터 시작해서 아래쪽 방..
• 과학오디세이 교양, 취미, 과학 교양 있는 사람이라면 어떤 모습이 떠오를까. 세련된 몸가짐과 적절한 외국어 실력, 다양한 문화지식, 그리고 국제정치에 대한 해석과 진단, 동서양 고전에 대한 해박한 이해, 클래식 음악의 유명 피아니스트별, 지휘자별 특성과 구별법 등등? 이런 교양인과 시간을 보내면 주워듣고 배울 것이 많아 재미있다. 세상이 교양인으로 가득 차면 평화가 넘쳐날 것 같은데 실상을 별로 그렇지 못하다. 점잖은 교양인들이 음풍을 논하는..
• 과학오디세이 과학의 아나키즘 지난주 학교 앞에 다리 하나가 열렸다. 카이스트 정문에서 대전 시내에 곧바로 이어지는 다리로 융합의 다리, 과학의 다리 등 우여곡절 작명 과정 끝에 ‘카이스트교’로 개통됐다. 다리 중간에 과학자 기념 공간이 있는데 한 편에는 세계적인 과학자 넷, 다른 편에는 한국 과학자 셋의 흉상이 놓였다. 일부러 한국 과학자 흉상 자리를 하나 남겨 놓았는데 미래의 한국인 노벨상 수상자를 위해서란다. 포스텍에도 학생들이 많이..
• 과학오디세이 엔트로피와 햄버거 엔트로피라는 물리학 용어가 있다. 다른 전문 용어와 달리 엔트로피는 여기저기서 많이 들을 수 있는 개념이기에 비교적 익숙하다. 엔트로피는 흔히 무질서의 정도를 나타낸다고 설명한다. 질서가 없고 혼란스러울수록 엔트로피가 높다는 것이다. 예를 들어 그릇에 콩과 팥을 잘 섞어 놓은 상태가 콩과 팥을 깔끔하게 분리해 놓은 상태보다 엔트로피가 높다. 하지만 엔트로피를 무질서의 정도로 이해하는 것은 대강만 맞다. 그..
• 과학오디세이 성찰이 필요한 ‘생명공학의 질주’ “무엇을 상상해도 현실에서 이룰 수 있다. 아니 그 이상이다.” 10년 전부터 세계 생명공학계에서 줄곧 들려온 말이다. 하루가 멀다 하고 새로운 생명공학 기법이 개발되고, 이를 적용한 실험결과가 쏟아져 나온다. 생명체의 유전자를 변형하는 작업이 그 중심에 있다. 변형의 대상에 농산물과 가축이 중요한 자리를 차지하고 있다. 시작은 2000년대 중반 미국에서 출범한 합성생물학 분야였다. 말 그대로 생명체를 합성하겠다..
• 과학오디세이 몇 명이 모였나 세어보자 한 주제로 모인 군중의 수는 사안의 시급성이나 지지 세력의 위력을 판별하는 중요한 기준이 된다. 이렇기 때문에 각 진영의 정치적 입장에 따라서 군중 수는 다르게 보이게 된다. 조금이라도 더 많았으면 하는 쪽과 그렇지 않기를 바라는 쪽에서 내놓는 집계는 이 때문에 항상 차이가 난다. 그러나 일정 공간에 머물고 있는 사람의 수를 정확하게 계산해야 하는 이유에는 정치적 진영논리가 아닌 현실적인 요구도 있다. 저개발..
• 과학오디세이 시인을 위한 물리학 캠벨 수프 캔을 나란히 늘어놓은 그림으로 유명한 팝아티스트 앤디 워홀은 스스로를 ‘심오하게 피상적인’(deeply superficial) 사람이라고 불렀다. 이 말은 그가 죽기 일년 전 제작한 자화상에 딸려 있는 표현이다. 이 자화상은 워홀 사진 네 장을 실크스크린으로 겹쳐 인쇄해 평면의 그림임에도 불구하고 마치 3D 같은 효과를 일으킨다. 해석에 따라 ‘deeply’는 그냥 ‘매우’처럼 다음에 오는 형용사를 단순히 강조하는 표..
• 과학오디세이 빅데이터, 만능 아니다 도널드 트럼프의 미국 대통령 선거 승리는 많은 사람에게 충격으로 여겨졌다. 각종 예측 결과에서 압도적 우위를 점했던 힐러리 클린턴이 그토록 많은 표 차이로 패배할 것이라고 예상한 사람은 많지 않았기 때문이다. 물론 미국 대통령 선거 제도의 기묘한 특징 때문에 클린턴이 실제 득표수에서는 앞서고도 선거인단 수에서 뒤진 것이긴 하지만 어쨌든 근소한 차이도 아니고 완패를 당했다는 사실은 이변이었다. 당연히 선거..
• 과학오디세이 컴퓨터 버리는 방법 한 해 동안 버려지는 PC, 노트북이 100만대가 넘는다. 그런데 컴퓨터는 냉장고와 달라서 반드시 이전 흔적을 지우고 그것을 확인한 뒤에 버려야 한다. 외국 경우지만 중고시장에서 구한 PC의 하드에서 수만건의 환자 정보가 복원된 사례에서 보듯 무심코 버린 컴퓨터는 해커의 좋은 먹잇감이다. 컴퓨터에서 파일을 없애는 일은 간단하지 않다. 버린 파일을 담아둔 휴지통을 비우는 작업도 파일 자체를 없애는 것은 아니다. 그것..
• 과학오디세이 새로움은 가치가 아니다 첫애가 첫애일 수 있는 것은 둘째, 셋째처럼 다른 애들이 있기 때문이다. 안 그러면 첫애는 외둥이가 되어버린다. 처음이 되기 위해서는 반드시 그 다음이 있어야 하는 게 사는 이치임에도 과학기술 연구개발에 대한 평가에서는 종종 이를 망각하는 제도가 설계되고 존속된다. 대표적인 것이 유사·중복연구 방지제도이다. 정부는 국가연구개발과제 수행 시 ‘국가연구개발사업관리 등에 관한 규정’ 제7조에 따라 국가과학기술..
• 과학오디세이 위대한 과학 연구의 뿌리 올해도 어김없이 노벨상 수상자가 발표되었다. 한국인 수상자는 올해도 없었다. 그나마 다행인 것은 매년 반복되던 언론과 정부의 요란한 ‘뒷북치기’가 없었다는 점이다. 노벨상 발표 직후 언론은 ‘우리는 이래서 노벨상을 받을 수 없다’는 탄식을 쏟아내고 정부는 ‘이렇게 해서 곧 노벨상을 받겠다’는 기발한 전략을 제시하곤 했는데, 올해는 워낙 국가를 뒤흔든 대형 사건이 많아서인지 노벨상 정도는 호들갑 떨 사안이..
• 과학오디세이 너무 느슨한 GMO 검사기준 독성시험. 일반인에게 다소 섬뜩하게 들리겠지만 새로운 종류의 식품을 개발하고 심사할 때 당연히 거치는 과정이다. 미생물의 유전자가 삽입된 콩이나 옥수수 같은 유전자변형농산물(GMO)을 사람이 먹어도 괜찮은지에 대해 심사할 때도 마찬가지다. 외래 유전자가 농산물의 유전자에 별다른 영향을 끼치지 않는지, 혹시 농산물의 기존 유전자에 변형이 생겨 새로운 종류의 독성물질이 만들어지지 않는지 등을 종합적으로 파악하..
• 말랑말랑 과학 칼럼 [사설]노벨 생리의학상 오스미 교수의 외길과 열정을 지지한다 ‘자가포식(autophagy)’은 세포 내 노폐물을 청소하고 비상시 에너지를 재활용하는 현상을 일컫는다. 세포 내 불필요한 찌꺼기가 쌓이거나 영양분이 부족하거나 외부에서 미생물이 침입했을 때 세포 스스로 생존을 위해 내부 단백질을 재활용하는 면역현상이다. 만약 자가포식에 이상이 생기면 노폐물이 넘쳐 암이나 치매 같은 병을 일으킬 수 있다. 매우 유용한 노폐물 재활용 시스템이지만 ‘세포 내 쓰레기장’으로 치부된..
• 과학오디세이 우린 모두 우사인 볼트 대전역에 지금은 사라졌지만 두 평 남짓한 서점이 있었다. 언젠가 출장길에 그 서점에서 이봉주 선수의 자서전을 잠깐 읽었다. 서문에 이봉주 선수가 달리기에 대해 내가 평소 느끼던 상태를 아주 정확하게 표현한 부분이 있었다. 그리고 무척 놀랐다. 나는 달리기를 나름 오래 한 축인데도 달리기를 하려 할 때마다 큰마음을 먹어야 한다. 별의별 핑계가 생기는 것이다. 일이 몰릴 때는 이렇게 바쁜데 오늘은 무리네, 아침 일찍..
• 과학오디세이 과학소설에는 ‘공상’이 없다 표준국어대사전에 따르면 문학적 맥락에서 허구란 “실제로는 없는 사건을 작가의 상상력으로 재창조해 냄. 또는 그런 이야기”를 의미한다. 한편 공상이란 “현실적이지 못하거나 실현될 가망이 없는 것을 막연히 그리어 봄. 또는 그런 생각”을 의미한다. 이 정의에 따르면 과학소설(SF)에는 허구는 있지만 공상은 없다. 대신 과학소설에는 실제 과학 이론에 근거한, 삶의 다양한 모습에 대한 진지한 탐구가 있다. 그럼에도 표..
• 과학오디세이 후성유전학의 메시지 학창 시절 교과서에서 배운 과학이론은 평생 머릿속에 각인돼 있기 쉽다. 한때 거짓이라고 판명된 과학자의 주장이 어쩌면 옳았을지 모른다고 의문을 품는 사람은 일부 관련 연구자에 한정된다. 하지만 그 내용이 사람의 건강과 밀접히 연관된다면 얘기가 달라진다. 일반인의 상식으로 부모로부터 물려받은 유전자는 방사선 노출 같은 특별한 상황에 처하지 않는 한 평생 변하지 않는다. 교과서에도 다윈과 동시대에 활동한 라마..
• 과학오디세이 메타이론으로 본 ‘공수처’ 세상에는 재미있고 흥미로운 사람도 있고 그렇지 않은 사람도 있다. 만일 재미있는 정도를 정량적으로 측정할 수 있다고 하고 어떤 집단에서, 예를 들어 회사에서 가장 재미없는 사람을 골라냈다고 해보자. 그런 사람이 누구인지 알려준다면 가장 재미없다고 찍힌 당사자는 우리에게 큰 재미를 안겨주는 역설적 상황을 만들 것이다. 일차원적 ‘재미없음’을 넘어서는 고차원의 재미를 선사하는 셈이다. 이런 것은 평범한 재미의..
• 과학오디세이 한여름밤의 테슬라 명연설로 회자되는 스티브 잡스의 2005년 스탠퍼드 졸업식 축사는 “stay hungry, stay foolish”라는 말로 끝난다. 이 구절은 70년대 중반 잡스가 애독하던 ‘지구백과’라는 잡지가 폐간될 때 편집자가 마지막 호 뒤표지에 실은 고별의 글이다. 억만장자인데다가 한참이나 똑똑했던 이가 남들보다 잘나가는 미래가 예측되는 수재들 앞에서 정반대의 조언을 던진 것은 의외였다. 나는 오래도록 왜 잡스가 수십년 전에 접한 이..
• 과학오디세이 갈릴레오와 ‘공감하는 바늘’ 17세기 중엽 유럽에서는 ‘공감하는 바늘’이 대유행이었다. 두 바늘을 같은 자철광으로 동시에 자석으로 만들면 아무리 멀리 떨어져도 서로 다른 바늘에 ‘공감해서’ 같은 방향을 가리킨다는 주장이 그 배경에 있었다. 똑똑한 사람들은 한 바늘 주위에 알파벳으로 원을 만들고 각 바늘이 가리키는 방향으로 메시지를 만들어 보내면 다른 바늘이 아무리 멀리 있어도 이 메시지를 그대로 복제할 수 있다는 점을 알아차렸다. 그야..
• 과학오디세이 무선중계기, 사드, 진짜 과학 아파트 동대표 때의 일이다. 전체 입주자 대표회의에 옥상에 설치된 통신사 무선중계기의 철거가 의제로 올라왔다. 일단 사안을 좀 더 알아본 뒤 다음 전체 회의 때 결정하자고 정리됐다. 당시 아파트에 무선중계기 설치를 허락하면 200여만원을 아파트 잡수입으로 받을 수 있었다. 해당 통신사에서는 중계기의 전자기파가 허용기준치 이하이므로 안심해도 된다고 열심히 홍보했다. 몇 주 지나 입주자 대표 전체 회의가 다시 열..
• 과학오디세이 1776년 냉전 시기에 초·중·고 시절을 보냈고 냉전 이후에도 여전히 사회적으로 이념 갈등이 심했기 때문에 세상에서 가장 심한 분란의 씨앗은 정치적 이념이라고 여겼다. 그런데 이데올로기나 계급만큼 사람들을 갈라놓을 수 있는 것이 종교, 인종, 문화의 차이라는 것은 유학을 가서야 깨달았다. 조그만 외교전문잡지 기고문에서 시작한 하버드대 정치학자 새뮤얼 헌팅턴의 <문명의 충돌>이 책으로 출간된 해가 1996년이다. 그해 유..
• 과학오디세이 가상·증강현실의 핵심은 상상력 영국 런던 북쪽에 자리 잡은 레전트 파크는 형형색색의 화초가 마치 잉글랜드의 초원을 옮겨 놓은 듯한 분위기를 연출하는 곳으로 유명하다. 정원을 걷다보면 기하학적 조경이 두드러진 프랑스식 정원과 달리, 제멋대로 심어놓은 식물들의 ‘자연스러움’이 돋보인다. 하지만 이는 치밀하게 계산된 ‘환상’이다. 실은 영국 정원만큼 정원사의 인위적 노력이 돋보이는 환경도 드물다. 인간의 손길이 닿지 않은 초목의 느낌을 구..
• 과학오디세이 노벨상 수상자들의 의아한 발표 이달 초 노벨상 수상자 110명이 국제환경단체 그린피스를 상대로 작성한 편지 한 통이 화제를 모았다. 크게 두 가지 사실이 눈길을 끌었다. 무려 110명이나 되는 세계 최고의 지성들이 뜻을 모은 일 자체가 무엇보다 흥미로웠다. 편지에 서명한 인물들은 대부분 물리, 화학, 생리의학 등 과학 분야의 수상자들이었다. 생명의 설계도라 불리는 DNA의 이중나선 구조를 밝힌 공로로 1962년 노벨상을 수상한 제임스 왓슨(88)은 최고..
• 과학오디세이 위조의 기술, 감정의 과학 미켈란젤로도 위작을 만들었다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 르네상스시대 생존 작가들의 작품은 싼값으로 거래가 됐기 때문에 생계형 위작이 만연했다고 한다. 미켈란젤로는 돈벌이 목적과 더불어 당시 주류 미술계를 놀려먹기 위한 목적으로 위작을 만들기도 했다. 그는 자신의 조각품을 땅에 묻어서 시간의 흔적을 덧씌운 다음, 우연한 기회에 발굴한 것같이 꾸며 로마시대의 걸작으로 팔아먹었다. <위조의 기술> 저자 노아..
• 과학오디세이 달과 말라리아 우연히 관여하게 된 개발도상국(개도국) 과학기술협력사업으로 아프리카 케냐와 나이지리아에 다녀왔다. 케냐의 수도 나이로비는 서늘한 고원이라 모기가 덜하지만, 나이지리아 수도 아부자는 덥고 습한 기후로 모기에게 안 물리면 이상한 곳이었다. 아프리카에 가려면 소위 예방접종 4종 세트를 준비해야 하는데 황열병, 장티푸스, 파상풍, A형 간염 주사다. 그런데 이상하게도 아프리카 대륙 하면 가장 많이 떠올리는 말라리아..
• 과학오디세이 브렉시트가 폴란드 빵집 때문? 과학이 보여주는 세상의 모습은 종종 믿기 어려울 정도로 비상식적이다. 그렇지만 아무리 기묘하더라도 과학적으로 검증된 사실이라면 유용할 때가 많다. 최근 인간의 판단은 이성이 아니라 감정이 주도하며 우리는 일단 자신의 감정에 이끌려 선택을 하고 나면 온갖 종류의 자기합리화를 통해 이 선택을 정당화하는 과정에서만 이성을 활용한다는 주장이 주목을 받고 있다. 손쉽게 도덕적 허무주의로 이어질 수 있는 이 주장은..
• 과학오디세이 슈퍼연어와 소비자의 견제 캐나다 정부가 자연산보다 두 배 빨리 자라는 ‘슈퍼연어’를 식품으로 사용해도 된다고 결정했다. 미국에서는 칼로 잘랐을 때 갈색으로 변하지 않는 사과를 곧 시중에 선보일 것으로 전망된다. 유전자변형생명체(GMO)가 점점 다양한 형태의 음식으로 다가오고 있다. 이러다 GMO가 아닌 재료로 만든 음식이 없어지지 않을까 싶기도 하다. 하지만 첨단기술로 만든 상품이라 해도 시장에서 성공하리라고 누구도 장담할 수 없다. 특..
• 과학오디세이 마시멜로와 폴라로이드 2005년 출간 직후 번역된 베스트셀러 <마시멜로 이야기>로 유명해진 마시멜로 테스트는 1960년대 스탠퍼드대 월터 미셸 박사가 고안한 실험으로 유치원생들에게 마시멜로를 보여준 후 15분 참았다 먹으면 하나 더 주기로 하고 실험에 참여한 아이들을 15년간 추적했다. 그 결과 기다렸다가 먹은 아이들이 시험성적이나 건강지수, 행복도 등이 전반적으로 더 높았다. 한동안 대학입시라는 장기전을 치러야 하는 부모들이 집에서..
• 과학오디세이 같은 이야기, 달리 듣지 않기 위해 조삼모사(朝三暮四) 이야기는 잘 따져보지 않고 반응하는 일의 어리석음을 잘 보여준다. 어차피 얻을 수 있는 도토리의 수는 똑같은 데도 아침에 더 주겠다고 하니 만족스러워하는 원숭이의 한심함을 비웃기는 쉽다. 하지만 우리도 이런 원숭이와 크게 다르지 않을 수 있다는 점을 명심하기란 쉽지 않다. 인지심리학 실험을 통해 잘 알려진 사실은 똑같은 내용이라도 표현 방식을 다르게 하면 그에 대한 사람들의 평가가 달라진..
• 과학오디세이 국산 GMO 승인 과정 ‘깜깜’ 국산 유전자변형농산물(GMO)의 상업적 개발 속도가 늦춰지고 있다. 지난해 9월 농촌진흥청 GM작물개발사업단은 국내 기술로 개발된 유전자변형 벼와 고추에 대한 승인을 신청하겠다고 예고했다. 승인심사가 계획대로 이뤄졌다면 올해 7월 국산 GMO가 등장할 상황이었다. 하지만 아직까지 농진청은 승인신청을 하지 않은 것으로 알려져 있다. 한국인이 섭취하는 주요 농산물이 GMO로 바뀌는 일에 대해 강하게 반발하는 여론의 동..
• 과학오디세이 하이젠버그, 노약자석, 집토끼 산토끼 프로그램 오류를 찾아 고치는 디버깅 작업은 소프트웨어 개발에서 아주 중요한 과정이다. 시스템에 문제가 생기면 일단 그 문제가 정말 ‘확실’한 것인지 반복해 확인해야 한다. 오류가 나면 보통 디버거(debugger)라는 특별한 프로그램을 사용해서 메모리에 저장된 값을 추적해야 한다. 디버거는 내시경, 실시간 CT 같은 것이다. 그런데 이 과정에서 간혹 황당한 일을 당하게 되는데, 이전의 오류가 추가 장치를 이용해서 확인..
• 과학오디세이 고통의 전문가 몇 년 전 운동하다 손가락을 다쳤다. 러닝머신에서 신나게 팔을 흔들며 뛰다가 손잡이에 왼손을 부닥쳤다. 약지랑 새끼손가락이 부드득 꺾이는 소리가 들렸다. 그런데 마치 손가락 관절을 꺾으면 뚝 하고 나는 소리랑 비슷해서 사고라는 생각이 들지 않았다. 하루가 지나가니 그제야 손가락이 붓기 시작하고 아프기 시작했다. 꽤 아팠지만 손가락뼈가 부러졌을 거라고는 생각지 못했다. 뼈가 부러지면 정신을 잃고 쓰러질 정도로..
• 과학오디세이 에디슨과 양자물리학 발명왕으로 유명한 에디슨은 평소 제대로 교육받지 않고서도 수많은 발명을 해낸 자신을 무척 자랑스러워했고 고등교육을 받은 사람들은 이론에만 밝을 뿐이라고 폄하했다. 이런 에디슨이 양자물리학처럼 제대로 이해하기조차 어려운 이론에 어떤 영향을 끼칠 수 있었을까? 그 과정은 다소 의외지만 시사적이다. 양자물리학의 단초를 제공한 것은 흑체복사 실험이다. 밤에 이불을 덮고 자면 따듯한 이유는 몸에서 나오는 복사열..
• 과학오디세이 복제인간 복제인간이 등장하는 외국 드라마들이 적지 않은 관심을 모으고 있다. 10명의 복제인간이 나오는 미국의 한 드라마는 2013년 첫 방영된 이후 세계적 인기를 끌어오다 최근 네 번째 시즌의 막을 올렸다. 일본에서는 장기기증을 목적으로 불행하게 태어난 복제인간들의 운명을 그린 드라마가 화제다. 사실 극장가에서 <블레이드 러너> <아일랜드> 등 복제인간을 소재로 한 할리우드 영화가 꽤 있었다. 그런데 최근의 드라마는 이들..
• 과학오디세이 기계에게 잘 보여야 되는 세상 고등학생 시절, 버스에는 항상 차장이 있었다. 차장은 구겨진 회수권을 확인해 악동을 걸러내고 ‘오라이!’를 외쳤다. 지금 버스는 한 사람이 모든 일을 한다. 차장을 밀어낸 것은 지능을 가진 차장 로봇이 아니라 교통카드 시스템이다. 이같이 직업의 소멸에는 신기술도 영향을 주지만 이득과 효율을 위한 기계 중심의 제도변화가 더 큰 역할을 한다. 인공지능이 일자리를 빼앗을 것이라는 걱정은 좀 따져봐야 할 사항이다. 실..
• 과학오디세이 과학연구의 헤드라인 <해리가 샐리를 만났을 때> <시애틀의 잠 못 이루는 밤>의 원작자로 유명한 노라 에프런은 영화 시나리오 외에 에세이, 소설, 칼럼, 블로그 등 여러 장르를 넘나든 다재다능한 저널리스트였다. 작고하기 몇 년 전 쓴 자전적인 에세이에서 에프런은 자신이 어린 시절 시를 좋아하던 전형적인 문학 소녀로 신문 기사나 에세이는 순수문학에 비해 수준이 떨어진다는 편견을 갖고 있었다고 한다. 그런데 그런 편견이 일거에 무너진..
• 과학오디세이 트럼프 현상의 ‘과학적’ 분석 미국 대선이 점입가경이다. 민주당 후보로 급진적 개혁을 부르짖는 버니 샌더스의 약진도 대단하지만 역시 백미는 거침없는 문제발언에도 불구하고 공화당 경선에서 절대 우위를 점하고 있는 도널드 트럼프를 지켜보는 일이다. 우리나라도 선거를 앞두고 있기에 미국 유권자들이 양당 후보자들의 언동에 어떻게 반응하는지에 대한 ‘과학적’ 분석을 살피는 것도 흥미롭다. 여기서 ‘과학적’ 분석이란 과학적 방법을 동원해 미..
• 과학오디세이 인공지능 유전자검사와 생명보험 구글의 알파고가 이세돌과의 바둑 대결에서 완승을 거둔 일이 여러 관점에서 화제다. 한편에서는 인공지능이 인간을 지배하는 시대가 열리지 않을까 우려하는 목소리가 나온다. 인간이 생활의 편의를 위해 만든 첨단 컴퓨터가 결국 인간을 위협하는 존재로 다가온다는 점이 씁쓸하다. 실제로 인공지능이 활용될 분야를 보면 조만간 우리의 삶이 상당히 혼란스러워지리라는 예감이 든다. 건강관리를 위해 유전정보를 분석하는 헬..
• 과학오디세이 인공지능, 배면뛰기, 관용 이세돌 9단과 알파고의 대국은 컴퓨터과학계의 초대형 입자 가속기 실험과 같았다. 필자를 비롯한 많은 사람들의 예상을 뒤집은 알파고의 위력은 놀라움 그 자체였다. 승패도 흥미로웠지만 필자의 흥미를 끈 것은 이 상황을 접한 사람들의 다양한 반응이었다. 3국까지 연속 패배 이후 1200개의 알파고 CPU 개수를 사람 두뇌와 비교한 불공정성 시비도 있었다. 하지만 두뇌 세포의 수와 세상 모든 컴퓨터의 소자 수를 비교해 볼..
• 과학오디세이 뫼비우스의 띠와 유권자의 선택 조세희의 <난장이가 쏘아올린 작은 공>은 1970년대 산업화 과정에서 삶의 기반을 빼앗기고 몰락해 가는 도시 빈민(난장이)의 삶을 다룬 사회고발적인 소설이다. 지난 40년 동안 수많은 독자들의 비판의식을 일깨워준 <난쏘공>은 12편의 연작 단편으로 이루어졌는데, 그 첫 번째 작품이 ‘뫼비우스의 띠’이다. 뫼비우스의 띠(mobius strip)를 생소한 개념으로 생각할 수 있지만, 사실 어린 시절 한번쯤은 뫼비우스의 띠를 만드는..
• 과학오디세이 인간과 기계의 대결? 이번주로 예정돼 있는 이세돌 9단과 알파고의 대결에 세간의 관심이 집중되고 있다. 언론에서는 앞다투어 인간과 기계의 대결 이미지를 강조하고 있다. 이미 체스와 퀴즈쇼에서 기계에 패한 전력을 상기시키며 이번에는 인류 자존심의 마지막 보루를 이세돌 9단이 지킬 수 있을 것인지에 관심을 보이는 것이다. 하지만 이런 식으로 이세돌 9단과 알파고의 대결을 파악하는 것은 사실적 오류다. 이세돌 9단이 대결하는 상대는 결..
• 카테고리 없음 인공지능이 자의식에 눈뜨는 날, 인간은 살아남을 수 있을까? 고장원의 사이언스 or 픽션!] 인공지능이 두려움의 대상으로 떠오르는 것은 그 탁월한 연산능력 탓이 아니다. 우리 몰래 흑심을 품거나 딴 호주머니를 찰까 걱정하는 것이다. 인간이 명령하지 않은 바를 스스로 생각해내고, 그로 인해 뚱딴지 같은 행동을 한다면 문제 아니겠는가. 2016년 3월 중 이세돌 9단과 구글의 알파고가 100만 달러의 상금을 걸고 바둑 5번기를 펼친다. 당장은 이세돌의 우위를 점치지만 앞으로도 그렇다..
• 과학오디세이 이세돌과 인공지능 알파고의 ‘반상 결투’ 이세돌과 인공지능 알파고(AlphaGO)와의 대결이 세계적 관심을 끌고 있다. 유럽 챔피언 판 후이를 5 대 0으로 이긴 알파고의 기세가 대단하다. 만일 알파고가 이세돌을 꺾으면 기계가 인간을 이성적으로도 제압한 문명사적 사건이라는 선전은 좀 과한 것이다. 초절정 고수인 외계인 이세돌이나, 1202여대의 컴퓨터로 구성된 알파고 모두 “보통의” 인간이나 “보통의” 컴퓨터는 아니기 때문에, 이번 대결 결과가 어떠하든 우리..
• 과학오디세이 지카 바이러스 쫓는 두 과학 유전자변형 모기가 다시 화제다. 세계인을 공포에 떨게 만들고 있는 지카 바이러스를 효과적으로 퇴치할 수 있는 유력한 대안으로 부상하고 있기 때문이다. 지난해부터 중남미 지역을 중심으로 창궐한 지카 바이러스는 신생아에게 소두증을 일으킬 수 있다고 알려지면서 세계적인 우려를 낳고 있다. 이집트숲모기를 매개로 인간에게 감염된다는 사실이 알려져 있지만 백신이 개발되지 않은 등 마땅한 치료방법이 없어 모기에 물..
• 과학오디세이 로또의 심리학 2015년의 로또 판매량이 11년 만에 최고치를 기록했다고 한다. 먹고사는 게 팍팍해지니 로또를 통해 잠시 위안을 찾는 서민의 애환이 반영된 것 같아 마음이 짠하다. 로또(lotto)는 행운을 뜻하는 이탈리아어를 어원으로 하는데 실제 로또로부터 행운을 얻는 사람은 극소수에 불과하다. 다수에게 희망고문을 하고 소수가 독식하는 로또를 비판적으로 바라볼 수 있지만, 몇 천원의 소액으로 한시적인 기대감을 갖는 건전한 심리..
• 과학오디세이 창의성의 오해와 줄세우기 입시는 중·고등학생이 있는 모든 대한민국 가정의 최대 관심사이다. 해마다 ‘물수능’ ‘불수능’으로 그 소감이 요란한데 교육당국에서는 앞으로도 쉬운 수능을 유지하겠다고 한다. 그 이유는 성적보다 창의성 중심의 면접평가가 더 중요하기 때문이라는 것이다. 요약하자면 지식이 많은 사람보다 창의적인 사람이 우대받는 사회가 되도록 입시부터 그 가치를 변화시켜야 한다는 것이다. 많은 사람들이 칭송하는 그 창의성이..
• 과학오디세이 기피인물이 된 수소폭탄의 아버지 1954년 4월28일 미국 원자력위원회가 주최한 청문회에서 ‘원자폭탄의 아버지’ 로버트 오펜하이머와 ‘수소폭탄의 아버지’ 에드워드 텔러는 각각 청문회 대상자와 반대 증인으로 만났다. 청문회의 목적은 오펜하이머가 핵 관련 기밀정보에 접근하는 권한을 계속 갖는 것이 적절한지를 판단하는 것이었다. 결론은 오펜하이머가 ‘보안 위험’에 해당하기에 접근권한을 취소해야 한다고 내려졌다. 청문회에서 텔러는 정확히 이런..
• 과학오디세이 내 유전정보를 누가 볼까 일상생활에서 인터넷을 사용하며 수많은 약관을 접한다. 약관에 동의해야 원하는 신청이 이뤄지기 때문에 자세히 읽지 않고 버튼을 누르는 일이 흔하다. 약관의 내용이 너무 방대하다는 점도 습관적으로 버튼을 누르게 하는 원인이다. 가령 아마존이나 아이튠즈의 약관이 <햄릿>과 <맥베스>보다 긴 분량이라는 말이 나올 정도니까. 문제는 이 같은 습관 탓에 소비자가 후회하는 일이 적지 않다. 단지 기존의 정보통신기술 분야의..
• 과학오디세이 수학과 함께한 하루 얼마 전 건강검진을 받았다. 내 몸을 스캔하는 첨단 의료장비들을 보며 새삼 신통방통하다는 생각이 들었다. 영상의학과 의사는 초음파 검사가 제공하는 화면을 판독하여 장기의 상태를 세세히 설명해주었다. 내게 무의미해 보이는 흑백 화면에서 유용한 정보를 건져내는 의사를 보며 문득 나의 전문성은 무엇일까 하는 회의감이 들었다. 사실 살다보면 주눅이 들 때가 많다. 어느 날 갑자기 눈앞에 들어오는 멋진 건물을 보게..
• 과학오디세이 진실한 사람, 브래스의 역설 진실한 사람 찾기’ 대소동이 정치권에서 벌어지고 있다. 지금까지 진실하다는 평가를 한 번도 들어보지 못한 필자로서 이번 대소동의 결말이 매우 궁금해진다. 한편 미혼의 청춘남녀 연애 공간에서는 어중간한 진실보다 도리어 ‘나쁜 남자’나 ‘차가운 도시녀’가 도리어 선호된다고 하니 최선의 전략은 상황에 따라 결정되는 것임을 보여준다. 일상에서 가장 흔한 경쟁은 자동차 운전일 것이다. 목적지에 빨리, 안전하게 도..
• 과학오디세이 12월 벚꽃과 셀라필드의 냉동 갈매기 v지난 12일 파리에서 세계 179개국은 역사적인 기후변화 대응전략에 합의했다. 개도국과 선진국 사이의 이해관계가 달라 협상 과정이 순조롭지 못했고 최종 결론도 만족스러운 수준은 아니었지만 아무런 결실 없이 끝났던 2009년 코펜하겐 회의와는 사뭇 다른 분위기였음은 분명하다. 기후변화의 심각성에 대해 어떤 형태로든 국제적 공조가 필요하다는 공감대가 형성된 것으로 보인다. 대부분의 논평자들이 이번 파리 회의에서..
• 과학오디세이 슈퍼연어를 둘러싼 경제적 이해관계  사람의 식품 재료로 사용돼온 유전자변형생명체(GMO)의 종류가 마침내 동물의 영역으로 확대됐다. 최근 미국 식품의약국(FDA)은 일반 연어보다 두 배 빨리 자라도록 유전자를 변형한 ‘슈퍼연어’를 식용으로 승인했다. 지난 20여년간 세계인이 섭취해온 GMO는 콩이나 옥수수 같은 농작물이었다. 식용 동물 GMO의 등장은 그동안 진행돼온 사회적 논란을 더욱 확산시키고 있다. 당장 농작물에 비해 생태계를 교란할 가능성이 크..
• 과학오디세이 ‘13일의 금요일’ 공포증 누구나 동경하는 낭만적인 도시 파리를 피로 물들인 테러 사건은 11월13일 금요일에 일어났다. 서양에서는 13을 불행의 수로 생각하고, 특히 13일과 금요일이 겹치면 불길한 날로 여긴다. 잘 알려진 유래에 따르면, 최후의 만찬에 예수와 열두 제자를 포함한 13명이 참석했고 예수를 배반한 유다가 13번째 손님이었으며, 예수가 십자가에 못 박힌 것이 금요일이기 때문이다. 실제 서양에서는 13일의 금요일이면 여행객이 줄고 결..
• 과학오디세이 디지털 시대의 사실 검증 녹음이 불가능한 시절, 뱉고 나면 공중에서 사라지는 말을 기록하는 과정에는 과장과 기록자의 소망이 들어가기 쉬웠을 것이다. 그래서 백만대군이라든지, 일당백의 무술고수 이야기는 적절히 가려서 믿어야 한다. 지식의 생산과 배분을 소수의 기득권이 독점한 옛날과 달리 현재는 거의 모든 내용이 인터넷에 기록되고 있으며 누구든지 습득·배포할 수 있어 사실의 진위 확인은 더욱 혼란스러워지고 있다. 지식의 생산, 전달..
• 과학오디세이 같은 주제, 상반된 결론은 왜 과학계에서는 익숙하지만 일반인에게는 낯설게 다가오는 사실 하나. 동일한 연구주제에 대해 상반된 결론이 나오는 일이 흔하다는 점이다. 당연하다. 과학적 연구는 특정 문제에 대해 최대한 객관성을 확보하며 답을 찾는 행위이지만 연구자가 어떤 방법을 사용하고 해석하느냐에 따라 여러 개의 답이 나올 수 있다. 문제는 인체와 생태계에 치명적인 사안에 대해 과학계가 상반된 결론을 내릴 경우 일반인은 혼란을 겪을 수밖에..
• 과학오디세이 윈스턴 처칠의 ‘과학 게슈타포’  1945년 여름 영국은 2차 세계대전 후 처음 치러지는 총선의 열기에 휩싸여 있었다. 전쟁 중 전시 연립내각의 수장으로 영국민을 단결시켰던 윈스턴 처칠의 보수당과 전시 내각에서 차근차근 국정 수행 경험을 쌓았던 클레멘트 애틀리가 이끄는 노동당의 대결이었다. 당시 처칠의 개인적 인기는 최정점에 있었기에 누구나 보수당의 손쉬운 압승을 예측했다. 이 와중에 처칠은 선거 유세의 일환으로 6월4일, 악명 높은 ‘게슈타..
• 과학오디세이 영화 ‘마션’과 소설 ‘이상한 나라의 앨리스’ 속의 진법 최근 화제를 모으고 있는 영화 <마션>은 화성에 홀로 남겨진 주인공 마크 와트니(맷 데이먼)가 생존을 위해 벌이는 사투와 그의 구출작전을 감동적으로 그려낸다. 식물학자인 와트니는 자신의 지식을 총동원해 감자를 키워 식량을 해결하면서 버티다 우주에서 구조선과 도킹해 생환한다. <마션>은 와트니 한 명을 구하기 위한 미국식 영웅주의가 깔려 있어 <라이언 일병 구하기>, 과학 지식으로 무장한 <인터스텔라>, 무인도 표..
• 말랑말랑 과학 칼럼 [여적]태양풍의 습격 “화성의 대기는 지금도 1분당 100g씩 사라진다. 태양풍 때문이다.” 미국 항공우주국(NASA)은 “화성이 불모지로 변한 이유가 ‘태양풍 탓’ ”이라는 연구결과를 발표했다. 중대발표를 예고한 것 치고는 ‘태산명동에 서일필’이라 할 수 있다. 그래도 NASA의 발표는 잊고 있던 인류의 궁금증을 새삼 자극했다는 점에서 의미를 찾을 수 있을까. 태양이 내뿜는 강력한 에너지는 시간당 140만㎞의 속도로 46억㎞까지 내달린다. 1..
• 과학오디세이 [과학오디세이]이념이 과학을 굴복시키려 할 때 독일의 한 연구소에 방문연구원으로 있을 때의 일이다. 옛 소련의 조그만 위성국 출신 수학자와 같은 방을 사용하게 됐다. 동갑인 우리 둘은 관심사도 비슷해서 쉽게 친해졌다. 이런저런 이야기 중 그 나라의 특이한 박사학위 심사 과정이 좀 충격적이었다. 1980년대까지 그 나라의 모든 박사 후보자는 일종의 국가관 평가시험을 거쳐야만 했다고 한다. 그런데 그 면접 문제란 것이 고약해 어떤 경우에는 몇 번째 당서기장은 누..
• 과학오디세이 국산 GMO 등장 임박 지난 16일은 ‘반지의 날’이었다. ‘유전자변형농산물(GMO)을 반대한다’는 말의 첫 자를 따서 반지(反G)라는 이름을 붙였다. 이날 행사에서 어느 때보다 관심을 가질 수밖에 없는 이슈가 제시됐다. 국산 GMO가 조만간 상업화된다는 문제였다. 지난달 8일 농촌진흥청 GM작물개발사업단의 발표에 따르면 현재 국내에서 개발 중인 GMO 가운데 벼와 고추 두 품목에 대한 승인 신청이 곧 이뤄진다. 통상 승인 심사는 9개월간 진행되..
• 과학오디세이 간단명료한 ‘과학 읽기’의 위험성 필자가 지난 글에서 설명했듯이 뉴스와 과학은 새로운 내용에 주목한다는 공통점을 갖는다. 물론 둘 사이에는 차이점도 많다. 그 중에도 결정적인 차이점은 과학에 비해 뉴스는 상황을 단순하게 흑백논리로 보도하는 경향이 있다는 것이다. 이런 경향이 과학을 어려워하는 대중의 이해를 돕기 위해 내용을 명쾌하게 전달하다 보니 생긴 것인지, 아니면 대중매체의 과학 보도가 워낙 간단명료해서 그 방식에 익숙해진 대중이 과학..
• 과학오디세이 남북, 용어의 통일부터 영어권에서는 국민성의 차이를 소재로 하는 농담을 즐겨한다. 그중에서 고전의 반열에 있는 것이 두 마리의 젖소를 둘러싼 풍자이다. 일본에서는 크기를 10분의 1로 줄이면서 생산성을 높인 젖소를 만들고, 이에 대한 만화 캐릭터를 제작해 세계 시장에 내다 판다. 일본의 축소지향성과 다양한 캐릭터를 상품화하는 상술을 빗댄 것이다. 독일은 기술력을 이용해 수명이 100년이나 되지만 한 달에 한 번만 먹이를 주어도 되는 젖..
• 과학오디세이 컴퓨터시대의 머피 법칙 장황한 해설보다 한마디 속담이 빠르고 더 선명한 설명이 되기도 한다. 직관과 위트가 생명인 속담은 문화와 함께 나타나고 사라진다. 일의 선후가 바뀐 상황을 비꼬는 “망건 쓰고 세수한다”를 요즘 젊은이들이 이해하긴 힘들 것이다. 망건을 만져보기는커녕 본 적도 없는 세대들이기 때문이다. “친구 따라 강남 간다”를 친구 잘 사귀면 재미있는 곳에 갈 수 있다는 식으로 알고 있는 아이들이 흔하다. 한편 게임 좋아하는..
• 말랑말랑 과학 칼럼 [여적]지구인 바이러스의 화성 침공 알다시피 화성의 영어이름(Mars)은 로마 신화 속 전쟁의 신인 ‘마르스’에서 따왔다. 화성이 마치 전쟁의 불길처럼 붉은 빛을 띠었기 때문이다. 철이 산소와 결합, 즉 산화해서 녹이 슨 붉은 빛의 산화철이 화성 표면에 가득한 탓인지를 예전 사람들이 알리 만무했다. 기괴스럽기까지 한 붉은 화성을 바라보는 동서양의 정서는 같았지만, 동양인들의 표현이 좀 더 심오했다. 형혹(熒惑)이라 했으니까…. 형(熒)은 등불이라는 뜻..
• 과학오디세이 GMO의 국내 생태계 유출 우리 땅에서 유전자변형농산물(GMO)이 자라고 있는 사례가 점차 늘어나고 있다. 한국은 현재까지 GMO 재배국이 아니다. 그런데도 자라는 이유가 무엇일까. 수입해 운송하는 과정에서 유출됐기 때문이다. 환경부는 2009년부터 매년 전국의 GMO 유출 실태를 조사해 왔다. 주로 가공식품과 사료를 만드는 공장 주변, 축산농가 주변, 축제지, 운송로 등이 조사 대상 지역이다. 보고서들에 따르면 매년 GMO의 발견 지역과 종류가 점차..
• 과학오디세이 뉴스와 과학의 공통점 전형적인 저녁 뉴스를 떠올려 보자. 가끔씩은 화창한 날씨에 나들이 나온 가족을 인터뷰하는 훈훈한 꼭지가 등장하기도 하지만 대부분은 화재, 교통사고, 범죄, 뇌물수수 등 음울한 사건뿐이다. 이런 뉴스를 매일 보노라면 당연히 요즘 세상이 제대로 돌아가고 있는지 걱정될 수 있다. 하지만 범죄 뉴스를 보고 우리나라 국민 대다수가 늘 범죄를 저지른다고 생각할 사람은 없을 것이다. 왜냐하면 그런 일이 그토록 자주 일어난..
• 과학오디세이 미국은 언제쯤 ‘미터법’을 도입할까 미국 민주당 대선 후보로 나선 링컨 채피 전 로드아일랜드 주지사는 지지도가 낮아 민주당 후보로 선출될 가능성은 작다. 하지만 채피는 미국의 도량형을 야드법에서 미터법으로 전환하는 이슈를 제기해 주목을 받고 있다. 미국은 길이의 단위로 미터(m) 대신 피트와 야드와 마일, 무게의 단위로 킬로그램(㎏) 대신 온스와 파운드, 부피의 단위로 리터(ℓ) 대신 갤런을 쓴다. 그러다 보니 미국 주유소에서 갤런당 달러로 표시되..
• 과학오디세이 골프, 진화론 그리고 코딩교육 나체로 스윙 연습을 하는 사람을 목욕탕에서 보노라면 골프가 어렵긴 어려운 운동이구나 하는 생각을 하게 된다. 수많은 골프 교본과 비법이 있지만 골프에선 연습이 제일 중요하다고 한다. 골프와 달리 진화론과 같은 과학, 그리고 종교의 교리는 연습보다 이해가 더 중요하고 필수적이다. 경전을 수만 번 반복해서 읽는다고 절로 이해될 리가 없다. 그건 주문 외기에 불과하다. 악기 연주는 연습이 가장 중요한 일 중 하나다...
• 과학오디세이 유전자 변형 ‘황금쌀’의 효과 식량 문제를 해결하고 비타민A 섭취도 늘리겠다는 목적으로 개발되고 있는 차세대 유전자변형농산물(GMO) 황금쌀이 다시 논란이다. 2012년 8월 ‘미국임상영양학 저널’에 게재된 논문 한 편이 윤리지침을 어겼다는 이유로 철회된 데 대해 최근 과학계의 일각에서 철회 취소를 주장하고 나섰다. 실험절차상 규범적인 면에 다소 하자가 있다 해도 연구결과가 과학적으로 틀리지 않았다면 논문 철회는 과하다는 지적이다. 하지만..
• 과학오디세이 시간의 과학, 시간의 정치 ‘타임’이라는 이름의 담배가 있다. 담배가 타들어가면서 시간이 연기와 재로 변하는 과정을 지켜보며 ‘안타까움’을 느낄 수 있어서인지 인기를 끌었다. 어쩌면 그 담배 이름을 제안한 사람은 미하엘 엔데의 <모모>를 읽었을지도 모른다. 친구들과 함께하는 행복한 시간을 회색신사에게 넘겨주고 세속적 성공을 얻는 사람들에게 시간은 회색신사들이 피우는 담배에 담긴 ‘죽은’ 것이었다. 이처럼 시간의 흐름은 우리에게 종..
• 과학오디세이 통계와 새마을운동 사진 1970년대 초등학생 시절, 학기 초가 되면 교실 환경미화 작업이 실시됐다. 대개 한 면은 새마을운동에 할당되었는데, 새마을운동의 효과를 극대화해 보여주기 위해서 그 전후 사진을 대비시켰다. 1960년대 농촌은 작은 흑백사진으로, 1970년대 농촌은 큰 컬러사진으로 게시했다. 1960년대 사진은 흑백이 대부분이었기 때문일 수도 있으나, 어린 마음에도 이건 공평한 게임이 아닌데 하는 생각이 들었다. 동일한 장면이라도 작은..
• 과학오디세이 종이접기의 과학 추억의 종이접기 아저씨 등장이 화제가 되고 있다. 종이만으로도 즐거운 놀이와 교육이 될 수 있음을 방송은 잘 보여주고 있다. 좋은 놀이기구는 간결하다. 놀이기구가 단순할수록 참가자의 상상력은 더 자극을 받기 때문이다. 그래서 특히 어린아이들의 창의성 자극에는 종이나 찰흙이 컴퓨터 게임보다 더 좋다고 한다. 종이접기의 역사는 종이의 역사만큼이나 길다. 문헌에 의하면 중국 송나라 때부터 장례식 제물을 종이로 만..
• 과학오디세이 어느 유전자 변형 양의 수난 유전자 변형 기술을 이용해 형광동물을 만들어냈다는 소식이 심심치 않게 들려온다. 특정 조명 아래에서 녹색이나 붉은색을 띠는 원숭이, 개, 고양이, 양 등이 국내에도 언론을 통해 많이 소개돼왔다. 반딧불이나 해파리처럼 스스로 형광단백질을 만드는 개체로부터 해당 유전자를 추출해 삽입한 결과물이다. 대부분 난치병의 발생 원인이나 치료 방법을 찾는 데 쓰이는 실험동물이다. 이들은 모두 관련 연구가 끝나면 안락사를..
• 과학오디세이 영재 전성시대 7월은 국제 올림피아드의 시즌으로 지난주 수학 3위, 물리 2위 등 낭보가 속속 날아들었다. 전 세계 영재들의 각축장에서 우리 학생들이 일궈낸 성과는 올림픽 메달 못지않은 뿌듯함을 안겨준다. 그런 측면에서 가히 ‘영재 전성시대’다. 그러나 이와 대비되는 어두운 뉴스도 있었다. 얼마 전 미국 하버드대와 스탠퍼드대 동시 입학 거짓말로 화제가 된 한인 학생 소식을 접하면서 엉뚱하게도 1970년대를 풍미한 소설 <영자의..
• 말랑말랑 과학 칼럼 [여적]톰보의 영역 20세기에 막 들어선 천문학계의 뜨거운 화두는 ‘행성 X’였다. 이미 해왕성·천왕성의 궤도운동 때 흔들거리는 심상치 않은 현상을 포착한 터였다. 천문학계는 이것이 아직 발견되지 않은 9번째 행성이 잡아끄는 중력 때문이라고 여겼다. 미국의 외교관이자 천문가였던 퍼시벌 로웰이 적극적으로 나섰다. 그는 애리조나주 플래그스태프(해발 2110m)에 천문대를 세워 ‘행성 X’ 찾기 프로젝트를 가동했다. 비록 뜻을 이루지 못..
• 말랑말랑 과학 칼럼 [사설]우주를 향한 인간의 호기심 자극한 뉴호라이즌스 미국 무인 우주 탐사선 뉴호라이즌스호가 그제 오후 8시49분57초 명왕성과 가장 가까운 1만2550㎞까지 접근하는 데 성공했다. 미국 항공우주국은 어제 뉴호라이즌스와의 교신 장면을 전 세계에 인터넷으로 생중계하고 명왕성과의 근접조우 성공을 공식 확인했다. 이는 인류 문명이 명왕성을 직접 찾은 최초의 일이자 미국 천문학자 클라이드 톰보가 명왕성을 발견한 지 85년 만의 일이다. 탐사선 이름이 말하듯 우주 탐사의 ‘새..
• 과학오디세이 ‘착한’ 인공지능 만들기? 최근 대중적으로 널리 알려진 케임브리지대 물리학자 스티븐 호킹이 인류에게 위협이 될 수 있는 인공지능의 등장에 대비해야 한다고 주장해 화제가 된 적이 있다. 평소 현대 물리학에 따르면 신은 불필요하다는 등의 대중적 호기심을 자극할 만한 주장을 자주 하곤 했던 호킹의 말이어서인지 이번에도 언론의 반응은 뜨거웠다. 호킹의 우려가 현실화하는 것을 막으려면 인간의 가치를 존중하는 ‘착한’ 인공지능만을 개발하도..
• 카테고리 없음 ‘유전자 검사’ 소비 시대 “당신과 자녀의 유전정보가 궁금하십니까? 20년 뒤 어떤 질병에 걸릴지 알고 싶습니까? 간단한 샘플을 보내면 한 달 뒤 궁금증을 풀어드립니다.” 조만간 국내에서 이런 광고문구가 대거 등장할지 모르겠다. 광고를 내는 주체는 의료기관이 아니다. 컴퓨터를 이용해 사람이 가진 엄청난 양의 유전정보를 분석할 수 있는 생명공학업계와 정보통신업계가 유전자에 각별한 관심을 쏟고 있다. 그동안 의학계에 보고된 다양한 유전질..
• 과학오디세이 똑똑해지는 32가지 방법 <천일야화>에 등장하는 알라딘의 요술램프에는 램프의 주인이 요구하는 대로 뭐든지 들어주는 요정이 살고 있다. 하지만 이 요정에게 소원을 빌 때는 각별히 조심해야 한다. 소원의 내용을 ‘글자 그대로’ 들어줄 수 있기 때문이다. 예를 들어 이런 요정이 등장하는 한 우화에서, 오래 살기를 원하는 사람이 ‘천 년 동안 살고 싶다’고 소원을 말했다. 그러자 요정은 그를 천년 동안 살 수 있는 나무로 만들어 주었다. 인간으..
• 과학오디세이 메르스, 임계전이 그리고 계산역학 중동호흡기증후군(MERS·메르스)이 우리 사회를 강타하고 있다. 전쟁과 전염병은 인류를 위협하는 대표적 사건이다. 14세기, 1억명 이상의 사망자를 낸 흑사병이나 1920년 5000만명을 사망케 한 스페인 독감은 대표적인 지구적 전염병이다. 이후 과학 지식의 증가와 개인별 위생 수준이 높아짐에 따라 이전과 같이 수백만명 단위의 사망자는 생기지 않지만 전 지구적 수준의 전염병 출현 빈도는 더 잦아지고 있다. 전염병 퇴치에..
• 과학오디세이 고구마와 인간의 공통점 지금 미국에서는 유전자변형식품(GMO) 표시제 시행을 두고 활발한 논쟁이 벌어지고 있다. GMO 개발 최강국인 미국은 연방정부 차원에서 표시제를 도입하지 않고 있다. 다만 몇 년 전부터 주별로 GMO 표시제를 요구하는 소비자의 목소리가 커졌고, 이르면 내년 7월부터 버몬트 주에서 표시제가 시행될 예정이다. 그러나 과학계의 전반적인 반응은 싸늘한 편이다. 안전성이 충분히 입증됐는데 굳이 소비자를 혼란스럽게 만드는 표..
• 과학오디세이 과학교육, 무엇을 담느냐가 핵심 2018학년도부터 초중등 교육과정이 크게 바뀔 예정이다. 정부안의 핵심은 문이과 구별을 없애는 통합형 교육과정이다. 미래 지식기반 융합시대를 살아갈 다음 세대 학생들이 다양한 시각과 지식을 접할 기회를 제공하기 위해서라고 한다. 이를 위해, 과학교육에서는 모든 학생들이 듣는 ‘통합과학’이 차세대를 위한 기초 과학소양 제공을 담당하게 되고, 전문적인 심화 내용은 기성세대의 귀에 익숙한 물리, 화학, 생물, 지구..
• 과학오디세이 현대인의 ‘비동기식 문화’ 선호 정보통신 시스템을 설계할 때 동기식과 비동기식 중 어떤 것을 선택할 것인지는 매우 중요한 일이다. 선택된 방식에 따라서 초기 투자비용과 이후의 확장성 문제가 크게 달라지기 때문이다. 동기식은 각 개체들이 정해진 공통의 시각 일정에 맞춰서 움직이는 방식을 말한다. 군대는 동기식 문화의 전형적인 예이다. 6시에 취사병은 식사를 준비하고 병사들은 그 시간에 와서 식사를 한다. 취사병이 병사들의 기상 여부를 체크한..
• 이명현의 스타홀릭 지도 고정 모드 얼마 전에 제주도에 갔었다. 한국과학사학회가 열렸었는데 나는 짧은 초청 강연을 했다. 강연 하루 전날 제주도에 가서 제주대학교에서 안식년을 보내고 있는 윤태웅 교수를 만났다. 차를 타고 어느 오름을 찾아가는 중이었는데 윤 교수가 내비게이션을 잘 살펴보라고 말을 걸었다. 익숙하지 않은 화면이었다. 우리가 탄 차는 (당연히) 앞으로 가고 있었는데 내비게이션 속의 우리 차는 화면 아래쪽으로 움직이고 있었다. 어떻게..
• 과학오디세이 정원과 삼림을 지배할 GMO 형형색색의 예쁜 꽃을 피우며 도심의 화단을 장식하고 있는 피튜니아. 이제 피튜니아가 스스로 빛깔을 바꿔가며 우리의 눈길을 더욱 사로잡게 될지 모르겠다. 지난 3월 미국 콜로라도주의 분자생물학자 두 명이 크라우드펀딩 사이트 인디고고에서 하루에 몇 차례 색이 바뀌도록 ‘마법을 건’ 피튜니아를 개발하겠다며 연구비 지원을 요청했다. 아침에 햇살을 받으면 하얀 꽃이 파랗게 변하고, 연구진이 개발한 액체를 뿌리면 빨..
• 과학오디세이 인간을 위한 우주? 역사적으로 코페르니쿠스 혁명의 의미를 인간이 우주의 중심에 있다는 오만한 생각을 논박한 것에서 찾는 사람이 많았다. 코페르니쿠스의 태양중심설에 따르면 인간은 우주의 변방에 위치한 지구에 사는 존재이기 때문이다. 실은 당시 우주론에 따르면 우주의 중심에는 불완전한 4원소가 존재하고 오히려 중심에서 떨어진 천구가 완전한 원소인 에테르로 이루어져 있기에, 우주의 중심에 위치하는 것이 꼭 더 고귀한 것은 아니었..
• 과학오디세이 엄정함과 효율의 이득과 비용 스마트폰에서 배터리를 아껴주는 애플리케이션(앱)들이 많이 소개되어 있다. 항시 켜져 있지만 자주 사용하지 않는 앱을 강제로 꺼버리거나, 와이파이 송수신 작업의 정도를 상황에 맞게 조정하면 배터리 소모를 줄일 수 있다. 화면 밝기나 중앙장치의 성능을 낮추는 방식으로도 전원이 절약된다. 휴대폰을 구석구석 뒤져서 낭비되는 부분을 깨알같이 조사하면 전원을 아낄 수 있지만, 문제는 이 과정 자체에도 만만찮은 전원이..
• 이명현의 스타홀릭 천문학자 Q & A “꿈을 실현하기 위해 천문학을 공부해야 한다는 신념이 학창시절 내내 이어졌다. 그러나 운명의 장난인지, 바다 한번 구경해보지 못한 육지 촌놈은 해양학과에 진학하게 되었다. 하늘을 보고 걷다가 바다에 빠진 꼴이었다.” 황선도 박사가 <멸치 머리엔 블랙박스가 있다> 서문에 쓴 글이다. <민중과 지식인>을 쓴 사회학자 한완상 교수는 한 인터뷰에서 시대가 자신에게 자유를 허락했다면 우주과학자가 되고 싶었다는 말을 한..